EN CLAVE DE SOL
Orgullosamente Mexicano, pero desgraciadamente es en Estados Unidos de Norteamérica, donde reconocieron su virtuosismo. Nacido en Jiquilpan, Michoacán., el 26 de marzo de 1906, su padre Maximino Méndez, maestro de violín y mandolina, fue su primer maestro de música. En 1911 Rafael empezó a tocar y se integró a la orquesta que su padre creo. En 1916 Pancho Villa, les contrata para que tocaran para él y fuera su orquesta personal, pues le encantó el sonido que Rafael creaba con la corneta. Decide dejar la orquesta de su papá y sus hermanos en 1918, empezando a trabajar en diferentes circos como el Circo Atayde, pero en 1920 regresa con su padre para un año después unirse al ejército. Sin embargo, en 1926 se traslada a Gary, Indiana., no duro mucho tiempo, pues encontró un mejor trabajo en Flint, Michigan., en una fábrica de la Buick, donde existía una orquesta, acudió a escucharla y como no hablaba inglés, solo señaló que él tocaba trompeta, accedieron a darle la trompeta, le pusieron una de las marchas más difícil de ejecutar y con ciertas burlas, las cuales se acabaron cuando lo escucharon tocar, se quedó en la orquesta como músico de tiempo completo. Ya en Estados Unidos, estudió con grandes maestros, hasta llegar con el grandioso Herbert L. Clarke, solista de trompeta de la Banda Sousa, para así poder obtener mayores conocimientos, por lo que Clarke le pide tocar una lección y otra más, al terminar de escucharlo, le dice a Rafael: Muchacho tú me deberías de dar lecciones a mí, comentario que se hizo popular en el medio y a la vez significó un nuevo principio para Méndez, con mucho éxito, entre arreglos, grabaciones, programas en la radio, pues aún no existía la televisión y presentaciones en salones y lugares de mucho prestigio. Conoció y se casó con Ann Amor Rodríguez Fernández, el 9 de Octubre de 1930. En el Teatro Fox, accidentalmente le golpea la cara una puerta y le rompió la parte superior del labio, y aun así toco esa noche, lo que afecto su ejecución. Por lo que, ni los mejores médicos o los mejores maestros pudieron ayudarle, teniendo que regresar a México a tratarse con un doctor. Su papá de inmediato va en su auxilio y tras varias semanas consigue sacar un sonido en la trompeta y a los dos meses podía tocar obteniendo un mejor sonido que el que tenía antes del accidente. En 1933 regresó a Detroit al Teatro Michigan, al siguiente año, aprende la técnica de respiración circular, en 1937 nacen sus hijos Rafael y Robert, gemelos, a mediados del año 1938, se muda a la ciudad de Los Ángeles, Cal., para trabajar con la Mutual Broadcasting System Orchestra, llegado el 1939, la MGM lo contrata, y en 1940 adquiere la ciudadanía estadounidense, 5 años después firma contrato con Decca Records donde grabó como solista, en 1950 empieza su carrera como solista de Orquesta Sinfónica y cada día con mayor éxito, también firmó un contrato con la marca de instrumentos de viento OLDS y por usar el instrumento le pagan 6000 dlls anuales, vinieron muchas giras, campamentos, clínicas y clases, éxito económico. Tuvo presentaciones en el Hollywood Bowl, apareció en películas cinematográficas, y la empresa de la Metro Goldwyn Meyer le ofreció un contrato. Años posteriores hubo un encuentro entre Rafael Méndez y Harry James en la televisión, donde Rafael es proclamado como: “El Mejor Trompetista del Mundo”, su virtuosismo quedó de manifiesto, con la interpretación de la obra Moto Perpetuo de Paganinni y Hora Stacato de Dinicu Heifest, así como el Vuelo del Abejorro. Grabó un disco en México en Discos Peerless, y los demás en Decca Records. Hizo giras en Japón, Europa, China y Argentina, además de participar en películas de Disney. En 1956 le empezó el asma, en 1962 se le diagnosticó bronquitis y asma, en 1967 le dan un batazo en la cara accidentalmente, le produce 3 fracturas y pérdida de 5 dientes. El 15 de Septiembre de 1981 muere en su hogar, se dice que de arritmia cardíaca o derrame cerebral.
