Joaquín Francisco Zarco Mateos nació en Durango el 3 de diciembre de 1829. Estudió idiomas, Derecho, Teología y Ciencias Sociales. En 1844 entró a trabajar como meritorio en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Zarco vivió el México de los cuartelazos, de la pérdida del territorio, y de las invasiones. Tras la invasión de E.U. el gobierno mexicano tuvo que migrar a Querétaro, Entonces, Luis de la Rosa, Ministro Universal, lo nombró Oficial Mayor de las cuatro secretarías que componían el gabinete de Manuel de la Peña y Peña.
Pedro María Anaya, siendo presidente, lo designó Oficial Mayor interino de la SER noviembre de 1847 a junio de 1848 En 1850 redactó y publicó "El Demócrata", hasta que fue encarcelado por sus críticas a Mariano Arista. En 1851 presidió el Liceo Hidalgo, publicó "La Ilustración Mexicana", y fue elegido diputado suplente por Yucatán. El 1 de enero de 1852 escribió en "El Siglo XIX" bajo el pseudónimo de Fortún. Mariano Arista, ya siendo presidente, pretendió enjuiciarlo pese al fuero de diputado.
El 30 de abril de 1853 se convirtió en editor responsable de "El Siglo XIX". Varias multas le fueron impuestas durante la dictadura santanista y fue obligado a no publicar editoriales. En 1856 Zarco fue elegido diputado por Durango al Congreso Constituyente, donde logro, que se entendiera la libertad de imprenta como "la más preciosa de las garantías del ciudadano". Después del golpe de Estado de Comonfort, Zarco decidió no tratar asuntos políticos para proteger a su diario. Desde la clandestinidad, sirvió al gobierno de Juárez hasta que el 13 de mayo de 1860 fue aprehendido y torturado.
Con las fuerzas liberales en la capital, alcanzó su libertad el 25 de diciembre de 1860. De inmediato editó un Boletín de Noticias. El 12 de enero de 1861 fue nombrado Secretario de Relaciones Exteriores del gabinete juarista, Instituyó como día festivo el 5 de febrero, día de la Constitución; y expidió una nueva ley de imprenta. Fue elegido diputado, ahora a la segunda Legislatura pero no pudo ocupar su curul.
Enfermo se trasladó a Estados Unidos con su familia. En Nueva York continuó su defensa de la causa mexicana. En noviembre de 1867 volvió a la ciudad de México, fue nuevamente diputado. El 22 de diciembre de 1869, una tuberculosis pulmonar lo llevó a la muerte con sólo 40 años de edad. Sus restos reposan en el Panteón de San Fernando CDMX En 1979 siendo Presidente José López Portillo, se construyó el parque Francisco Zarco en homenaje quien fuera gran escritor, periodista y político.
